Características:
Los leucocitos son un grupo heterogéneo de células sanguíneas que tienen como criterio común un núcleo. Al centrifugar la sangre, forman una capa blanca entre los eritrocitos y el plasma, esta capa es llamada leucocrito. El leucocrito es insignificante en los recuentos normales de glóbulos blancos, pero puede tener importancia cuando hay un aumento en el recuento de glóbulos blancos, como p. ej. en las leucemias. Esta observación fue decisiva para la designación de leucocitos como glóbulos blancos (leukós = en griego significa blanco). Los leucocitos que normalmente se encuentran en la sangre periférica incluyen los granulocitos neutrófilos, eosinófilos y basófilos, así como monocitos, linfocitos y las células plasmáticas. De maneras diferentes, todos están involucrados en el control de infecciones y reacciones inflamatorias.
Ciertos leucocitos están presentes sólo de manera patológica en la sangre periférica. Estos son los mieloblastos, los promielocitos, los mielocitos, los metamielocitos, los blastos leucémicos y las sombras de Gumprecht. Los normoblastos (que también posen núcleos) y los restos de megacariocitos también son patológicos en la sangre periferica. Estos últimos no son leucocitos, sino elementos de la eritropoyesis o megacariopoyesis.
Rango de referencia:
El rango de referencia de los leucocitos está entre 3.9 y 10.2 x 109/l. Una disminución en los leucocitos se denomina leucopenia y un aumento leucocitosis. Ciertos grupos étnicos (por ejemplo, africanos) tienen niveles fisiológicamente más bajos de leucocitos.
¡Solo los valores absolutos cuentan!
Debido a la heterogeneidad, el número total de leucocitos es solo un parámetro burdo. Más importante es el contenido absoluto de las poblaciones individuales de leucocitos. La enumeración de leucocitos por subpoblaciones se denomina diferenciación de leucocitos. Los resultados de la diferenciación se pueden dar tanto en números absolutos como en porcentajes. Pero clínicamente relevantes son solo los valores absolutos. Excepto en el llamado desplazamiento a la izquierda, el uso de porcentajes tiene poco sentido. Un pequeño ejemplo debería aclarar esto:
El rango de referencia para los eosinófilos es 0.02 a 0.4 x 109/l o 0 a 5%. Con un recuento de leucocitos de 4,3 x 109/l y un recuento de eosinófilos de 0,35 x 109/l, corresponde esto a un porcentaje del 8%. Tal resultado no corresponde a ninguna eosinofilia, ya que el número absoluto de eosinófilos es normal. No tiene sentido que la eosinofilia relativa lleve a más estudios clínicos.